حيوان الأفعى من الزواحف التي لا تمتلك أي أرجل, وهي تمتلك أجسام رفيعة وطويلة, وهذا يساعدها على تسهيل عملية الزحف, ولذا صنفت الأفاعي والثعابين لدى فصيلة الزواحف, ولدى الأفعى العديد من المميزات, وتختلف الحيوانات عن بعضها البعض في الكثير من الصفات, ويصل أنواع الثعابين المتواجدة على سطح الأرض إلى أكثر من 2700 نوع, لذلك فإنها تعد من أخطر الزواحف, وبذلك من الممكن أن نقول على الأفاعي أنها تنتشر في جميع أنحاء العالم, وهي متواجدة في جميع قارات العالم ماعدا القارة القطبية, وتصنف هذه الكائنات ضمن مجموعة آكلات اللحوم, سواء كانت الثعابين أو الأفاعي.
لماذا تعد الأفاعي من أخطر الزواحف
وصف الأفعى :
يختلف طول كل أفعى باختلاف نوعها, فيتواجد أفاعي تصل أطولها إلى عدة أمتار, وهذا مثل أفعى كثير من أنواع الأفاعي, ومن هذه الأفاعي أفعى الأصلة التي يمكن أن يصل طولها إلى أكثر من ستة أمتار, أما الثعابين فيتواجد منها نوعان مختلفان, أحدهما سامة وأحدهما غير سامه, فيحتوي سم الثعبان على عدة مركبات مختلفة, وكل من هذه المركبات يعمل على طريقة الخاصة, وسموم الأفعى تحتوي على عدد من الإنزيمات الهاضمة والتي تعمل على القضاء على أنسجة الفريسة التي تم حقن السم فيها, وبالتالي فإن هذا السم من الممكن أن يقوم بإحداث أضرار كبيرة للفريسة التي تم إلحاق السم بداخلها, ولذلك فإنها تعد من أخطر الزواحف.
الثعابين والسحالي :
للثعابين علاقة اجتماعية مع أنواع السحالي, فالثعابين لها القدرة على التكيف بداخل الصخور والجحور, ولذلك فإنها تعد من أخطر الزواحف, وهذا يتفق مع قدرة السحالي بالتواجد في نفس الأماكن, وهذا تم اكتشافه في العصور القديمة, مثل العصر الطباشيري, ورغم ذلك فنقسم مجموعة من العلماء برأي مختلف, وهذا الرأي أن الثعابين يرجع أصلها إلى المياه, وذلك لأن الكثير من الأنواع للثعابين قد وجدت في العصر الباليو سيني, وبذلك اعتقد جزء من العلماء بهذا الرأي.
عدد فقرات العمود الفقري لدى الأفعى :
للأفعى قدرة كبيرة على ابتلاع حيوانات ذات حجم كبير جداً, ولذلك فإنها تعد من أخطر الزواحف على الإطلاق, وذلك مقارنة بحجم رأسها وفكها, وهذا يرجع إلى أن الفك العلوي للأفعى والفك السفلي لها غير متصلين, كما أن النصف الأيمن والنصف الأيسر للفك السفلي عند الأفعى مرتبطان بواسطة نسيج مرن, وهذا النسيج المرن يسمح بالتباعد بين الجانبين إلى حد كبير ومسافة بعيد جداً, ومن المعروف عن جلد الأفعى أنه ينفصل عنها حوالي ستة مرات في العام الواحد, كما أن جسم الأفعى يحتوي على العمود الفقاري, وعدد فقرات هذا العمود تختلف نوع لآخر, وذلك بسبب تعدد أطوال الأفعى بسبب اختلاق أنوعها, وبالتالي فإن الأفاعي تتعدد عدد فقرتها باختلاف أنوعها, فتتراوح عدد فقرات الأفاعي من مائتي فقرة إلى 400 فقرة وذلك يختلف على حسب نوع وطول الأفعى كما ذكرنا من قبل.
أعداء الثعابين :
يتواجد في الطبيعة أعداء لكل كائن على وجه الأرض, ولكن هناك أنواع لا تخشى مواجهة أعدائها وهناك أنواع أخرى تخشى مواجهة أعدائها, ومن هذه الكائنات الثعابين والأفاعي وغيرهم من الكائنات الحية المختلفة, ولذلك فإنها تعد من أخطر الزواحف, فالثعابين لا تخشى من أي مواجهة مع الأعداء, فهي تدخل معهم في معارك,كما تعتبره أنه فريستها الأولى, والصقور من أكبر أعداء الثعابين وخاصة صقر العسل, وهو يسمى بصقر القاتل للثعبان, كما أن النمس والقطط أيضا من ضمن أعداء الثعابين, ويعد القنفذ أحد ألد أعدائها, بينما الدجاج هو عدو الصغار, فهو يقوم بالتهامهم مباشرة عند رؤيتهم, ورغم ارتفاع معدلات لدغ الثعابين في كثير من الدول, إلا أن هناك من اخترعوا مضادات لسم الثعابين, ومن المعروف أن أكثر البلاد تعرضاً للدغات الأفاعي أو الثعابين هي الهند, كما يتواجد عدة أعداء أخرى للثعابين.