يمثل الغذاء بالنسبة للطفل أحد الحاجات البيولوجية الأساسية التي تحافظ على وجوده وعلى استمراره في الحياة وهو من أهم العوامل التي تؤثر على صحة الطفل الجسمية والتعليمية وخاصة في السنوات الأولى من عمره .ومن الثابت علميا أن الحياة الانفعالية للطفل لها أثر ضار غلى عملية الهضم فالأكل المرتبط بالخوف والغضب والثورة والعناد يعطل ويقلل من فاعلية عملية الهضم ما يضر بنمو الطفل وصحته العامة ، وأن التمثيل الغذائي يحتاج إلى جو نفسي هادئ وحالة نفسية غير مضطربة ،كما أن الانفعالات الضارة بل حتى انفعال الفرح يؤدى في الغالب إلى ضعف الشهية عند الأطفال .
نصائح للوالدين لجعل الطفل يأكل بطريقة سليمة
1-ينبغي أن يكون الأكل خبرة إيجابية خالية من الصراع :حيث يكون مكان الأكل جذابا ، وسهل التنظيف وهادئا ويعطى الطفل مجالا للأكل بحرية ، ومن الأفضل استخدام ملعقة قصيرة مسطحة اليد لأن ذلك يجعل الأكل أسهل ،هذا ويمكن للرضيع إمساك الملعقة كما يمكنه وضع الجزء العريض في فمه ،وفيما بعد يمكنه استخدام شوكة غير حادة الرؤوس ، وينبغ وضع الطعام في مستوى المعدة بحيث لا يكون على الطفل الوصول لأعلى ،واستخدام مقعد منخفض ذي ظهر مستقيم يعطى الطفل الراحة بتمكينه من إبقاء قدميه على الأرض ،وليس في الهواء ،وخلط كمية صغيرة جدا من طعام يرفضه الطفل (الخضار مثلا ) مع أطعمة يحبها ومن الطرق الممتازة تقديم الطعام المرفوض بشكل مختلف فإذا رفض الطفل الحليب مثلا يمكن تقديمه على شكل مهلبية أو جبنه .
2- اشتراك الطفل في انتقاء الطعام وإعداده .
3-اشتراك الطفل في الحوارات المتعلقة باختيار نوعية الأطعمة التي ينبغي أن تشتريها الأم أو الأب وتوضيح فوائد هذه الأطعمة في بناء الجسم.
4-يجب على الأم أن تعلم أن شهية الطفل ونموه يكونان طبيعيان بعد السنة الأولى وكذلك يختلف من طفل لأخر فلا داعي للمقارنة بين الأطفال المهم الصحة وليست البدانة فكل خطوة إيجابية في تناول الطعام خطوة جديدة في النمو فإذا كانت سارة لدى الطفل فسوف تتحسن علاقته نحو الطعام والأم ونحو التجارب الجديدة وتتجه بخطوات واسعة نحو الأمام .
5-يجب أن يكون الطفل عند تناول غذائه منشرحا هادئا لا مهتاجا ،ولا مشغول الذهن ، فلا يصح نزعه فجأة من لعب نشيط لذيذ في نظره ليتناول الطعام أو وهو في حالة غضب أو ضيق ، أو إرغامه على تناول طعام معين أو كمية معينة .
6- يجب أن يراعى كذلك تقديم الطعام بطريقة شهية جذابة.وأن يكون فيه مجال للتنوع من يوم إلى أخر بقدر الإمكان وفى أوان خاصة بالطفل ،إذ أن هذه فرصة لتفهميه معنى الملكية واحترام ملكية الغير ،كما أن في ذلك فرصة أخرى لتعويده على الاعتماد على نفسه في تنظيم أدواته ورفعها ووضعها وغير ذلك .
7-استخدام الأطباق الملونة وأدوات الطعام التي يفضلها الطفل والطعام المحبب له وعمل العصائر المحبب للطفل داخل المنزل.
8-ضرورة استمتاع الطفل بلذة تناول الطعام بكل الطرق الممكنة ، وأن ينظر إليه ويستمتع بطعمه ورائحته ، ولمسه وقضمه ومضغه ،فتصير لذة الطعام للطفل مشابهة للذة الحياة ولذة حب الناس فالأم المحبة التي تهتم بإطعام طفلها جيدا تكون سببا فى زيادة وزنه.
9-عدم عقاب الطفل أو تأنيبه أثناء الأكل ويجب عدم استخدام الأكل ذاته كعقاب للطفل على خطأ أرتكبه.
10-التقليل من الخلافات والمناقشات الزوجية بشكل عام وأثناء الأكل خاصة .