يعتبر الكاكاو فوائده أعظم من طعمه، لما يحتويه على العديد من العناصر الغذائية الهامة لصحة الإنسان، وينتج الكاكاو من بذور شجرة الكاكاو التي تزرع في منطقة الأمازون، ويعتبر الكاكاو غذاء هام جداً بالنسبة لأمريكا الجنوبية والوسطى، وينتج من الكاكاو وزبدة الكاكاو الشهيرة.
ويعتبر الكاكاو من ضمن أكثر الأغذية احتواء على عناصر مضادة للأكسدة، وهي مادة الفلافونويد، والتي بدورها تقوم بتعزيز صحة القلب والشرايين، وتقلل نسب الكولسترول الضار بالجسم، وتقلل ضغط الدم، وقد أشتهر العديد من الفواكه والخضروات والمكسرات والمشروبات مثل بعض أنواع الشاي بفوائدها القيمة، ويدخل الكاكاو من ضمن هذه الأغذية احتواء على قيم غذائية عالية.
وحبوب الكاكاو تنتج من شجيرة استوائية دائمة الخضرة، والتي تنمو على الأغلب في المناطق الاستوائية، وقدم أستخدم الكاكاو منذ أزمان بعيدة لعلاج بعض الأمراض الطبية، مثل علاج بعض حالات الإرهاق والتعب والوهن، وتصل نسبة الكالسيوم في الكاكاو إلى نسبة 40% أو أكثر من النسبة الموجودة في الألبان، لذلك يعتبر مصدر هام جداً من مصادر الكالسيوم.
ويعتبر أيضاً مصدر هام من مصادر مضادات الأكسدة، حيث تصل نسبة مضادات الأكسدة الموجودة في الكاكاو أكثر 40 مرة من مضادات الأكسدة الموجودة في العنب البري، وتم العثور على أكثر من 500 مادة مضادة للأكسدة في الكاكاو الخام، أكثر من التوت والشاي الأخضر والبرتقال، حيث تعمل مضادات الأكسدة على محاربة الجذور الحرة الضارة التي تسبب العديد من المشاكل.
نسبة الحديد المتوفرة في الكاكاو هي الأعلى على مستوى عالم النباتات، حيث لكل 100 جرام كاكاو يحتوي على 7.3 ملجرام، حيث بمقارنة الكاكاو مع السبانخ الشهيرة باحتوائها على نسب حديد عالية، وجد أن نسبة الحديد في الكاكاو أكثر من النصف، وتدخل أهمية الحديد في العديد من الفوائد لجسم الإنسان مثل تركيب خضاب الدم، وتركيب الإنزيمات التي تأكسد المواد الدهنية والكربوهيدراتية، ويحفز من عمل الجهاز المناعي.
يحتوي الكاكاو على نسب لا بأس بها من الماغنسيوم، والتي يعاني من نقصها البعض في هذه الأيام، والتي بدورها تقوم بتحفيز عمل القلب والدماغ وتنشيط الذاكرة وزيادة التركيز، ويحول الجلوكوز إلى طاقة، وثبت أيضاً أن الكاكاو الخام له تأثير على رفع الحالة المزاجية الجيدة للإنسان، وتقليل حدة القلق والتوتر واالإكتئاب، ويحسن من إنزيم السعادة والشعور بالراحة.
أشارت بعض التقارير على أن الكاكاو قادر على تحفيز إنتاج الأنسولين وتنشيط غدة البنكرياس، لذا يساعد على خفض معدلات السكر في الدم، وله دور أيضاً في الحد من إصابة المخاطر التي تصيب المريض والمضاعفات التي تنتج من ارتفاع المستمر للسكر في الدم، وأظهرت الأبحاث أن مادة الفلافون المتوفرة في الكاكاو لها تأثير إيجابي على تحسين عمل الأوعية الدموية في الجسم.
يعمل الكاكاو على إذابة بعض الدهون التي يعاني منها مريض السمنة، حيث يدخل الكاكاو في البرنامج الغذائي الخاص بالأشخاص الذين يبحثون عن نقص وحفاظ على وزن مثالي، فيساعد على عملية التمثيل الغذائي عندهم، وأبحاث أخرى أشارت إلى أن الكاكاو يساعد على تحسين صحة الجلد، ويعزز مرونة الجلد وترطيبه، وله دور في الحد من تأثير الأشعة فوق البنفسجية، كما يدخل الكاكاو من ضمن المواد الفاعلة في مستحضرات التجميل الخاصة بالبشرة.