يوجد الكثير من الأسماء التي أطلقت على الخيول والتي تختلف من منطقة لأخرى ومن بلد لبلد ومنها الحصان والجواد والفرس وبالنسبة لتعريفه علمياً فهو عبارة عن حيوان يتغذى على العشب ويتميز بكونه أحادي الحافر وهو يتبع فصيلة تنتمي إلى مجموعة الثدييات وهي نفس المجموعة التي تضم الإنسان والكلاب والقطط أيضا.
بالنسبة للفصيلة نفسها التي ينتمي إليها الخيول فهي نفس الفصيلة التي يوجد بها الحمار الوحشي أو الحمار المخطط والحمار التقليدي الشائع الوجود في القرى ومن جهة علمية بإمكاننا اعتبار جميع الخيول المتنوعة وسلالات الخيول الواسعة النطاق على سطح الكرة الأرضية كمجموعة أو نوع واحد من الحيوانات.
منقسم إلى العديد من السلالات التي تم إنشاءها ووجودها على سطح الأرض على مر الأزمان ويرجع ذلك لأسباب عديدة ومنها اختلاف البيئة الطبيعية التي يعيش فيها كل سلالة من سلالات الخيول من مكان لآخر أو بسبب الأدوار التي قام بها البشر في عملية تهجين سلالات الخيول لإنتاج أجيال جديدة مختلفة عن الآباء مع الوقت.
استعمل الإنسان الخيل منذ قديم العصر لأسباب مختلفة وبطرق شتى وهي واحدة من ركائز الحضارة الإنسانية القديمة فقبل أن يقوم البشر باختراع السيارات التي تقلنا الآن من مكان لآخر والطائرات والسفن وكل الوسائل الحديثة اعتمد الإنسان على الحيوانات البرية في تنقلاته لمئات من السنين مستخدماً عربات صغيرة تقوم الخيول بجرها من مكان لآخر وقم تم استخدامها كوسيلة لنقل البضاعة أو للسفر والتنقل.
نذكر أيضا أن الإنسان قديماً قام باستعمال الخيول في الحروب وعمل مسابقات الجري وكتسلية وفن استعراضي.
يتميز الخيل عن غيره من الحيوانات في كونه شديد الذكاء كما أنه يفضل العيش في جماعات ولا يجب أن يعيش بمفرده أو منعزلاً عن أقرانه من الخيل.
استئناس الإنسان للخيل
يوجد احتمال أن الإنسان لم يقم باستئناس الخيل منذ بداية ظهوره على الأرض فالحقيقة أن العلماء يظنون أن أول استخدام اكتشفه الإنسان فيما يخص الخيول هو استخدامها كطعام عن طريق صيد الخيل ثم أكله وأن الإنسان الحجري استخدم الخيول الموجودة في البرية كمصدر من مصادر التغذية في عصور ما قبل التاريخ.
أغلب الظن أن أول استعمال للخيل كحيوان مستأنس هو استعماله للمطية والركوب أو القيام بالمهام التي تحتاج إلى مجهود بدني كحمل ونقل المتاع والبضاعة الثقيلة من مكان لمكان ويعتقد العلماء أن هذا قد حدث منذ 6000 عام تقريباً حيث أن أول جماعة من البشر قامت باستئناس الخيول هي قبيلة هندو وهي قبيلة كانت تسكن في أوروبا في نواحي البحر الأسود وأن سلالات الخيول القديمة تختلف عن الموجودة الآن.
بمرور الزمن حدث تغير كبير في شكل وصفات سلالات الخيول ويرجع ذلك إلى قيامها بالتنقل إلى أماكن متفاوتة ومختلفة في المناخ بالإضافة إلى تغير الطعام الذي يمدها صاحبها به والمجهود الذي تتحمله الخيل، وكيفية تفاعلها مع الإنسان.
قامت الخيول بتأدية الكثير من الأعمال المختلفة بالنسبة للإنسان القديم حيث استعملها في حرث الأرض والسفر من منطقة لأخرى واستخدامها في المعارك كمطية يحمل عليها الجنود كما استخدمها كوسيلة للترفيه وإمتاع الجماهير العريقة كما في سباقات الخيل عن طريق قيام السباق في مكان مخصص له أو في ساحة المدينة كما أن أصحاب المدن والزعماء كانوا يركبون الخيل كنوع من الترفيه والرياضة.
أنواع الخيل
الخيل العربي الأصيل: حيث أنه من أقدم وأعرق الخيول على وجه الأرض وأرقى السلالات حول العالم وأكثرها شهرة وأصالة بلا منازع حيث يمتاز الخيل العربي الأصيل بالشعر الطويل والذيل المنسدل الكثيف ويمتاز بالأرجل السريعة وكثر استعماله لذلك في الحرب والسفر لمسافات طويلة والتنقل من مكان لآخر دون عناء يذكر.
خيل المورجان: وهو أمريكي الأصل وله العديد من الألوان كالأحمر والأسود.
خيل تركمانستاني: يتميز بلونه الأصفر الذهبي البراق وسرعته العالية وقدرته على تحمل الأعباء وجلده المميز ويمكن اعتباره أجمل خيل في العالم.